Mijn Spitsbergen Expeditiecruise: 8 Dagen Arctisch Avontuur aan Boord van de Le Lyrial
Mijn Spitsbergen expeditiecruise begon elke ochtend met “Waki waki” door de scheepsluidspreker. De stem van onze Franse kapitein werd daarom al snel het vertrouwde geluid dat mijn dagen in het hoge noorden inluidde. Wat er vervolgens volgde was steeds weer een nieuw avontuur in een van de meest bijzondere plekken op aarde.
De Reis Naar Spitsbergen: Het Einde van de Wereld
Mijn avontuur begon eigenlijk al in Nederland. Voor deze bijzondere reis kozen we daarom voor een mooie combinatie van trein en vliegtuig via Brussel naar Parijs. Wat een leuke start! Bovendien hadden we in Brussel nog tijd voor een gezellige tussenstop – perfect om mijn medereiziger beter te leren kennen onder het genot van een heerlijk Belgisch biertje. De TGV naar Charles de Gaulle bracht ons vervolgens in rap tempo naar de luchthaven (300km/h +)
In het Pullman Hotel bij de luchthaven genoten we van een gezellige avond met het hele team tijdens het diner – de perfecte voorbereiding op het avontuur dat ons de volgende dag te wachten stond.
Eerste Glimp van het Spitsbergen Arctische Paradijs
Vliegduur naar Longyearbyen bedraagt ongeveer 4 uur – alle 200 passagiers waren tegelijkertijd mijn medereiziger op de Spitsbergen expeditiecruise. Ponant had namelijk het hele vliegtuig gecharterd, dus aan boord geen gebrek aan een lekkere maaltijd en champagne. Maar het moment dat we boven Spitsbergen vlogen… dat vergeet ik daarom nooit meer. Eindeloze ijsbergen, besneeuwde bergtoppen, een landschap zo wit en ongerept dat het bijna onwerkelijk leek.
Longyearbyen verraste me vervolgens meteen. Bij stralende zon en 10 graden (warmer dan verwacht!) wandelde ik door de kleurrijke straatjes. In het museum dook ik bovendien in de fascinerende geschiedenis van poolexpedities – bijvoorbeeld Zeppelin-landingen, heroïsche ontdekkingsreizen, verhalen die je normaal alleen in boeken leest.
Tegen de avond was het daarom tijd om aan boord te gaan van mijn thuis voor de komende week: de Le Lyrial van Ponant.
Expeditiecruise Le Lyrial: Welkom aan Boord
Wat een schip! Elegant, kleinschalig (200 gasten, 140 bemanningsleden), en toch alle luxe die je je kunt wensen. Bekijk hier korte video van het schip ‘Le Lyrial’. Na de verplichte veiligheidsinstructies kreeg ik vervolgens mijn complete expeditie-uitrusting: warme winterjas, laarzen, kortom alles wat ik nodig zou hebben voor de komende arctische avonturen.
Die eerste avond natuurlijk heerlijk gegeten in het elegante restaurant terwijl we langzaam de arctische wateren invoeren. Buiten werd het landschap steeds ongerepter, steeds imposanter. Ik realiseerde me: dit avontuur is echt begonnen.
Arctische Expeditie: Tussen de Ijsschotsen van Spitsbergen
Ondanks het 24-uurs zonlicht sliep ik echter als een roos. Na een uitgebreid Frans ontbijt kregen we vervolgens in het theater een briefing over de expedities. En toen was het eindelijk zover – mijn eerste zodiac-excursie tijdens deze Spitsbergen expeditiecruise!
Bepakt met laarzen, regenbroek, reddingsvest, verrekijker en camera stapte ik daarom met groep geel in de rubberboot. Het vasteland van Spitsbergen – ik stond er echt! Expeditiegidsen verspreid over het terrein vertelden bovendien over flora en fauna. Maar de gletsjers… die zijn vooral werkelijk fenomenaal. Je beseft namelijk pas hoe klein je bent wanneer je voor zo’n torenhoge ijswand staat. Terug aan boord genoot ik van een welverdiend biertje in de zon. Uit de wind, in het zonnetje, bij twintig graden – ongekend dat je hier in Spitsbergen zo kunt genieten. Al is het ook een beetje verontrustend, want dit is natuurlijk niet echt normaal voor deze tijd van het jaar.
Gala-avond onder de Middernachtzon
’s Avonds kleedde ik me om voor de gala-avond. In het theater werden we ontvangen met champagne terwijl een zangeres optrad. De kapitein stelde zijn hele bemanning voor – wat een organisatie achter zo’n reis! Het gala-diner was bijzonder: heerlijke krab, perfect vlees, uitstekende wijn. Maar het mooiste was het gezelschap. Omdat we allemaal uit de reisbranche komen, deelden we prachtige verhalen over onze mooiste reizen. We realiseerden ons hoe ongelooflijk bevoorrecht we zijn met ons werk – we mogen de prachtigste plekjes ter wereld ontdekken en onze klanten adviseren uit eigen ervaring. De avond eindigde met karaoke… want een feestje bouwen, dat kunnen reisagenten als geen ander!
“We Zijn Aangekomen aan de Rand van het Arctisch IJsgebied”
Spitsbergen Packijs: Een Witte Wonderwereld
Die ochtend zal ik nooit vergeten. Om half acht werd ik gewekt door de kapitein: “We zijn aangekomen aan de rand van het Arctisch IJsgebied. Drijfijs zo ver je kunt kijken.”
Ik schoot mijn kleren aan en rende naar het dek. Wat ik daar zag was onbeschrijflijk: een oneindige, witte ijswereld onder een stralend blauwe hemel. We zouden er dwars doorheen varen!
Na het ontbijt besloot ik een duik te nemen in het verwarmde zwembad op dek 6. Terwijl anderen in dikke jassen over het dek liepen, doberde ik in badkleding in het zonnetje. Contrast kon niet groter.
Om de middag werd het dek omgetoverd tot een culinaire verrassing: een zalmproeverij met champagne. De chef serveerde verschillende soorten zalm, gemarineerd en gerookt. Een perfect moment.
En toen… mijn tweede expeditie. Met een groep van tien voeren we tussen de ijsschotsen door naar een groot ijsschotsplateau. Het geluid van het ijs dat tegen de zodiac tikte, de stilte van de oneindige witte wereld om ons heen – dit was het moment waar ik van had gedroomd.
En daar mochten we uitstappen en rondlopen. Te voet op het ijs van de Noordpool! Het gevoel van het stevige pakijs onder je voeten, de krakende geluiden in de verte, de koude arctische lucht die je longen vult. In de verte lag onze elegante Le Lyrial als een klein speelgoedscheepje tegen het imposante ijslandschap. Dit contrast – de luxe van het schip en de ruwheid van de natuur – maakte het moment extra bijzonder. Hier sta je dan, op één van de meest ontoegankelijke plekken ter wereld, omringd door een landschap dat al miljoenen jaren onveranderd is. Werkelijk magisch!
Spitsbergen Expeditiecruise: Ijsberen, Walvissen en de Kracht van de Natuur
De volgende dagen brachten me naar de mooiste plekken van Spitsbergen. Bij Monacobreen gletsjer voer ik in de zodiac zo dicht mogelijk naar de torenhoge ijswanden. Het geluid van krakend ijs, het besef van de enormiteit – overweldigend.
En toen zag ik hem eindelijk: mijn eerste ijsbeer tijdens deze Spitsbergen expeditiecruise! Net onder het wateroppervlak, met zijn snuit net zichtbaar. De opwinding in onze zodiac was daarom groot. Gelukkig had ik mijn goede camera met zoomlens bij me. Na een tijdje kwam de beer vervolgens het water uit en wandelde over de rotsachtige kustlijn – wat een kracht straalt zo’n dier uit!
Bij de basaltkliffen van Alkefjellet werd ik bovendien getrakteerd op een schouwspel dat zo uit een National Geographic-documentaire leek te komen. Deze indrukwekkende zwarte basaltkliffen rijzen als reusachtige orgelpijpen recht uit de donkere arctische zee omhoog. En daar, op elke richel, op elke uitstekende rots, nestelen tienduizenden kortbekzeekoeten in perfecte harmonie. Het geluid was overweldigend – een kakofonie van vogelgeluiden die over het water echode. Overal om ons heen cirkelden de vogels, landden op het water, vlogen weer op. De lucht was letterlijk zwart van de vogels. Onze zodiac voer langzaam langs de voet van de kliffen terwijl boven ons dit enorme vogelspektakel zich afspeelde. Je voelt je plotseling zeer klein in dit grootse natuurtoneel. Kortom een overweldigend en luidruchtig schouwspel van arctisch leven in zijn puurste vorm – iets wat je nooit meer vergeet.
Expeditiecruise Spitsbergen: Van Extreme Kou naar Franse Luxe
Wat deze cruise zo bijzonder maakt, is het contrast. Van extreme kou en ruw weer naar warme gastvrijheid aan boord. Van wilde dieren en ongerepte natuur naar verfijnde Franse gastronomie.
Ik herinner me die dag bij de ruige oostkust. De ochtendexcursie werd geannuleerd vanwege het slechte weer. Perfecte tijd voor de sportschool aan boord – een noodzakelijke tegenhanger voor al het heerlijke eten en de uitstekende wijnen! ’s Middags gingen we alsnog het water op. Het was heftig: ruwe zee, ijzige kou, stevige wind. We werden kletsnat. Maar dit was het échte Spitsbergen.
Terug aan boord werden we verwelkomd met zalm, kaviaar en champagne. Van arctische ruwheid naar Franse elegantie in één beweging.
Ny-Ålesund: Het Einde van de Wereld
Laatste Expeditie van de Spitsbergen Cruise
Op onze laatste excursiedag bezocht ik Ny-Ålesund, het noordelijkste permanente onderzoeksdorp ter wereld. Ooit een mijnnederzetting, nu een internationaal centrum voor poolonderzoek. In het museum zag ik de geschiedenis van poolexpedities en de beroemde luchtschipvluchten van Amundsen en Nobile.
Voor de laatste keer stapte ik in de zodiac, op weg naar de gletsjers van Kongsvegen en Kronebreen. Het was een prachtige dag met helder weer, perfect voor een laatste verkenning.
Plotseling viel de motor stil. Onze expeditieleider keek bezorgd. “We hebben een klein technisch probleem,” zei hij met een serieus gezicht. “Ik moet even in mijn gereedschapskist kijken.” Wij keken elkaar wat ongerust aan – hier, voor een gletsjer, wil je geen motorpech hebben. Maar toen hij zijn “gereedschapskist” opende, verscheen er een brede glimlach op zijn gezicht. In plaats van gereedschap haalde hij een fles champagne tevoorschijn! De opluchting en verrassing was groot. Daar zaten we dan, met een glas bubbels terwijl achter ons de eeuwenoude gletsjer oprees. Een magisch moment dat de hele reis samenvatte – luxe en avontuur, comfort en wildheid, alles in één perfecte ervaring.
Afscheid van het Hoge Noorden
Mijn laatste ochtend begon zoals alle andere: “Waki waki” van de kapitein. Maar deze keer lag het schip voor anker in de baai van Longyearbyen. Tijd om afscheid te nemen.
Kapitein, cruisedirector en het expeditie-team stonden klaar om iedereen persoonlijk uit te zwaaien. Met een tender werd ik aan wal gebracht. Een laatste bezoek aan het Svalbard Museum, koffie bij Husky’s Bar, een paar mooie lederen handschoenen gekocht.
In restaurant Nansen van het Radisson Blu Polar Hotel genoot ik van een laatste lunch voordat de bus ons naar het vliegveld bracht. Tijd om écht afscheid te nemen van Spitsbergen.
De terugvlucht naar Parijs was een chartervlucht van Ponant – volledig verzorgd, alleen voor cruisegasten. In Parijs werden we opgehaald met luxe busjes naar hotel “The Chess”. Ondanks het late uur stond er nog een gezamenlijk diner op het programma bij Brasserie L’Entracte Opéra.
Waarom een Spitsbergen Expeditiecruise het Ultieme Arctische Avontuur Is
Deze Spitsbergen expeditiecruise was een onvergetelijke ervaring. Ik heb namelijk de indrukwekkende arctische natuur mogen beleven, genoten van spannende wildlife momenten, en bovendien heerlijk kunnen ontspannen met Franse gastvrijheid aan boord – een perfecte combinatie van avontuur en comfort.
Het is vooral een reis voor mensen die van comfort houden maar wel het avontuur opzoeken. Kortom: voor reizigers die de grenzen van hun normale vakantie willen verleggen zonder echter in te hoeven leveren op service en kwaliteit.
Spitsbergen combineert bijvoorbeeld arctisch avontuur met Franse luxe, wildlife watching met gastronomische hoogtepunten, extreme natuur met persoonlijke service. Het is daarom precies waarom deze reis bovenaan elke bucketlist thuishoort. Ik kwam terug als een ander mens – rijker aan ervaringen, vol verhalen, en met een diepe waardering voor de wonderen van ons planet. En met de zekerheid dat ik ooit terug ga naar het hoge noorden.
Want zoals de kapitein elke ochtend zei: “Waki waki” – er wacht altijd een nieuw avontuur.
Dit persoonlijke reisverhaal is geschreven vanuit mijn eigen ervaring aan boord van de Le Lyrial. Elke reis naar Spitsbergen is uniek door weersomstandigheden en wildlife, maar de magie van het Arctis raakt iedereen op dezelfde manier. Bekijk hier de officiële ‘Ponant’ video van deze cruise en bekijk hier de aftermovie van Travelpro met korte interviews.
PONANT heeft tal van internationale milieucertificaten en awards ontvangen, waaronder de EcoVadis goudmedaille (2024), Green Globe certificering voor de hele vloot, Bureau Veritas CLEANSHIP labels, en werd door de Duitse milieuorganisatie NABU als meest milieuvriendelijke cruisemaatschappij van Europa gerangschikt. Zie ook de Ponant Foundation
Deze expeditiecruise is kleinschalig, educatief en volledig gericht op respect voor de kwetsbare poolnatuur – met aandacht voor duurzaamheid en minimale impact.
