Frank voer in april mee op een vier-daagse studiereis met de Royal Clipper, van Málaga via Valencia naar Palma de Mallorca. Een eerlijk verslag over het grootste volgetuigde zeilschip ter wereld.
Het schip dat geen cruiseschip wil zijn
Er zijn cruises, en er is de Royal Clipper. Vijf masten, tweeënveertig zeilen, vermeld in het Guinness Book of Records als grootste volgetuigde zeilschip ter wereld — en als ze om zes uur ’s avonds de haven van Málaga uit vaart, klinkt Vangelis’ Conquest of Paradise over het dek. Daar krijg je kippenvel van, ook als de wind te zwak is om alle zeilen te zetten.
Dit is geen schip waar je op zit, maar een schip waar je deel van wordt: overal touwen, masten, zeilen, een Poolse kapitein die in zijn vrije tijd tallship-matrozen opleidt voor Sail Amsterdam, matrozen die echt aan het werk zijn op het dek. ’s Nachts in je hut hoor je niets dan het water dat langs de romp stroomt. Dat is wat reizigers bedoelen als ze zeggen dat ze hier voor het eerst écht voelen wat varen is.
Wat deze reis bijzonder maakt
Het uitvaren op Vangelis
Bij élke cruise van Star Clippers gaat het schip de haven uit op de klanken van Conquest of Paradise. Met of zonder volle bezeiling — dit moment is iets om zelf mee te maken. Tien jaar geleden voer ik weg met alle zeilen op de Star Flyer, en dat beeld draag ik nog steeds bij me.
Het atrium als eetzaal
Drie verdiepingen hoog, met onderin het buffet bij ontbijt en lunch en ’s avonds de à la carte service. Wij dineerden vier avonden achter elkaar aan de Captain’s Table — een eer die je krijgt als studiereis, maar ook als gewone gast voelt eten op deze plek bijzonder.
Wat je doet op een zeedag
Splash pools op het bovendek, een bibliotheek voor wie wil lezen, en voor de durvers: de mast op, de touwladder naar het kraaiennest, of liggen in het net helemaal vooraan boven de zee. Wie geluk heeft, ziet daar dolfijnen onder zich uit zwemmen.
De repeater-cultuur
Wie eens met Star Clippers heeft gevaren, komt vaak terug. Op het achterdek wordt voor hen een champagnemoment georganiseerd, en je merkt aan boord dat veel medegasten precies weten waarom ze deze rederij gekozen hebben. Dat zegt genoeg.
De stilte
Op zeil varen betekent geen motoren, geen muziek-uit-luidsprekers, geen achtergrondruis. Alleen wind en water. Op een groot cruiseschip kijk je vanaf het achterdek tegen een muur van hutten en vensters; hier kijk je omhoog naar zeilen en omlaag naar zee.
Voor wie is deze cruise?
Voor reizigers die al eens een grote cruise hebben gedaan en nu iets authentiekers zoeken — vergelijkbaar met wat een expeditiecruise voor avontuurlijke reizigers betekent. Het publiek is gemengd, met een kern fitte 55-plussers en daarnaast jongere mensen die nieuwsgierig zijn naar het echte zeilen.
Niet geschikt voor wie afhankelijk is van een rolstoel of rollator: je moet vaak een loopplank op richting het schip. Verder geldt: hoe avontuurlijker je instelling, hoe meer dit schip je geeft.
Beste reistijd voor de Royal Clipper
Wij voeren begin april en hadden helder weer maar weinig wind — mooi voor het zonnen, jammer voor het zeilen. Mei tot oktober biedt over het algemeen meer kans op wind én op de echte mediterrane sfeer in de havens. Hoogzomer kan in Spaanse steden als Valencia bloedheet zijn; voor- en naseizoen geven aangenamer wandeltemperaturen.
Praktische tips uit eigen ervaring
- Drink vooral aan boord. Het is geen all-inclusive maar de prijzen vallen verrassend mee: een fles goede huiswijn rond de 20 euro, biertjes 4-5 euro, cocktails vanaf 8 euro. Geen reden om in havens snel een terras op te zoeken voordat je weer aan boord moet.
- Vraag in havens om de transferbus heen, en loop terug. In Valencia werden we keurig in het centrum afgezet. Wij kozen ervoor om vanuit de stad terug te wandelen langs de moderne architectuur — een paar kilometer, maar je ziet zo de stad én haar nieuwere gezicht. Veel mooier dan twee keer met de bus.
- Sla het kraaiennest niet over zonder het te proberen. Je zit goed gezekerd, en zelfs gasten ruim boven de zestig klimmen blij omhoog. Heb je hoogtevrees zoals ik? Probeer het toch — desnoods kom je halverwege terug. Het uitzicht waar de durvers over praten, daar word je nieuwsgierig naar.
- Ga liggen in het net vooraan. Letterlijk boven de zee hangen terwijl het schip vaart. Tien jaar geleden zwommen er dolfijnen onder me door op een Star Clipper-zusterschip — en wie hier vaart komt voor dit soort momenten, niet voor de animatie.
- Het is een zeilschip, geen megaschip. Voor mensen met een rolstoel of rollator is dit géén geschikte cruise. Je gaat regelmatig over een loopplank of brug aan boord. Ben je verder mobiel — ook met een stok — dan kom je prima rond. Ik zag een forse repeater die alles meemaakten.
- Niet-rokers: kies de andere kant van het achterdek. Op sommige tafels van de buitenbar staan asbakken. Niet storend, maar je ruikt het soms. Ga gewoon aan de andere kant zitten en je hebt nergens last van.
Een moment om te onthouden
Halverwege de touwladder naar het kraaiennest blokkeerde ik. Vastgegespt, veilig, alles netjes geregeld — en toch luisterde mijn lichaam niet. Hoogtevrees is een raar ding: je verstand weet dat er niets mis kan gaan, maar je benen klimmen niet verder.
Ik klom naar beneden terug, gefrustreerd over mezelf, en zag een uur later twee gasten van zeker tien jaar ouder dan ik vrolijk omhoog gaan en stralend terugkomen met verhalen over het uitzicht. Dat is de Royal Clipper in een notendop: een schip dat je iets aanbiedt — niet oplegt — en waar je zelf mag bepalen hoe ver je gaat. Volgende keer probeer ik het opnieuw, en misschien iets hoger. Iets om naar terug te komen.
Boek jouw Royal Clipper cruise bij De Valk Cruises
Wil je deze ervaring zelf meemaken? Bij De Valk Cruises hebben we de Royal Clipper en haar zusterschepen zelf bevaren. Neem contact op voor persoonlijk advies over de routes, vertrekdata en welk schip het beste bij jou past.
