Op 1 april vertrokken wij voor onze stedentrip naar Porto en Lissabon, beginnend met een vroege vlucht van Amsterdam naar Porto. Ja, het was vroeg. Héél vroeg. Maar het grote voordeel daarvan is dat je nog wat aan je dag hebt. En eerlijk is eerlijk, na een korte en comfortabele vlucht van twee uurtjes, stonden we al snel buiten met alleen onze handbagage. We regelden direct een tweedaagse kaart voor de metro. Porto, here we come!
Porto, de op een na grootste stad van Portugal, is gebouwd op steile heuvels aan de oever van de Douro-rivier. De stad combineert een ruwe charme met kleurrijke huizen, historische gebouwen en natuurlijk… portwijn. In tegenstelling tot het bruisende Lissabon voelt Porto bovendien meer als een ontspannen, artistiek stadje – het soort plek waar je langzaam in wil verdwalen.
Dag 1 – Aankomen in Porto en direct ondergedompeld in sfeer (én port)
Onze eerste kennismaking met de stad begon op de charmante Rua das Flores. Deze autovrije straat barst van de sfeer, mede dankzij de straatmuzikanten, bloemenbalkons en gezellige cafés. Hier streken we neer voor een sterk kopje koffie en een broodje, precies wat we nodig hadden.
Omdat we nog niet konden inchecken, wandelden we vervolgens naar het station São Bento. En wow – wat een plek. Binnenin vind je zo’n 20.000 handgeschilderde azulejo-tegels, die alles uitbeelden van middeleeuwse veldslagen tot landelijke taferelen. Het is alsof je in een porseleinen tijdcapsule staat. Dit is dus niet zomaar een station, maar een kunstwerk waar nog dagelijks treinen vertrekken.
Na een korte wandeling naar onze accommodatie en een noodzakelijke powernap (we waren tenslotte om 02:45 al wakker), trokken we naar de kade van de Douro. Porto voelt hier op z’n best: terrasjes, bootjes, en het uitzicht op de beroemde Dom Luís I-brug – met volop zon!
Een bijzondere portproeverij
Om 16.00 uur stond er iets bijzonders op de planning: een portproeverij in Palácio da Bolsa.
Het voormalige beursgebouw zelf is al een plaatje, met marmeren zalen en een Arabische kamer die je mond doet openvallen. Wij kwamen echter voor de port. We proefden vijf verschillende varianten, elk met een perfect bijpassend hapje. Tussendoor kregen we uitleg over hoe port wordt gemaakt, wat de verschillen zijn tussen ruby, tawny en white, en waarom deze wijn alleen port mag heten als hij uit deze regio komt. Kortom, een heerlijke en leerzame ervaring!
Voor het diner namen we de metro naar Matosinhos, net buiten Porto. Deze wijk leeft van de zee en ademt vis. Zodra je de Rua Heróis de França inloopt, ruik je het houtskoolvuur al. Uiteindelijk kozen we een restaurant op goed gevoel en genoten van een kraakverse zeebaars, simpel gegrild, met een glas licht tintelende vinho verde. Geen overbodige opsmuk, maar puur, eerlijk eten. En dat proef je.
Dag 2 – Iconen, uitzichten en een vleugje jazz
We begonnen de dag in Livraria Lello, een van de oudste en mooiste boekwinkels van Europa. De rode wenteltrap, de gebrandschilderde ramen en het houtsnijwerk geven het gevoel alsof je in een fantasyfilm bent beland. Niet voor niets wordt gezegd dat deze winkel J.K. Rowling inspireerde voor Harry Potter – ze woonde hier immers een tijd.
Daarna bezochten we de Igreja do Carmo, een barokke kerk met een gigantisch blauw-wit tegelpaneel op de zijmuur dat bijna een stripverhaal lijkt. Wat je niet meteen ziet, is dat direct ernaast de Igreja dos Carmelitas staat. Tussen de twee kerken in staat bovendien een piepklein huisje, de ‘Casa Escondida’. Dat werd ooit gebouwd om de kloosterlingen netjes gescheiden te houden – de kerkelijke versie van een bufferzone.
We struinden ook langs winkeltjes met sardientjes in retroblikken. Erg leuk als souvenir, zeker als je eentje met je geboortejaar vindt. Maar voor wie écht sardientjes wil eten: loop een supermarkt binnen en bespaar jezelf de marketingprijs.
Over de brug naar Vila Nova de Gaia
De middag bracht ons naar de overkant van de Douro, naar Vila Nova de Gaia. Dit is het kloppende hart van de portwijnindustrie. Hier liggen namelijk de porthuizen Sandeman, Graham’s en Taylor’s met hun eeuwenoude kelders. Vanaf het uitzichtpunt bij Jardim do Morro heb je een prachtig zicht op Porto – zeker bij zonsondergang een aanrader.
Vervolgens liepen we richting Mercado Beira-Rio, een overdekte markthal waar traditioneel en modern samenkomen. We aten er heerlijke Portugese petiscos (kleine gerechtjes) en proefden lokale craftbieren. Alles in een ontspannen sfeer, met uitzicht op de rivier. Typisch zo’n plek waar je denkt: “we blijven nog één drankje…” en ineens twee uur verder bent.
De dag eindigde in stijl met een diner bij Casa Gricola en daarna een concert van Richard Galliano in de Casa da Música – het moderne meesterwerk van architect Rem Koolhaas. De akoestiek was geweldig, en de muziek – een mix van jazz, klassiek en musette – ging recht het hart in.
Dag 3 – Met de trein naar Lissabon
De treinreis naar Lissabon, het tweede deel van onze stedentrip, verliep soepel. We zaten in de eerste klas en hadden daardoor comfortabel zicht op het veranderende landschap. Lissabon is een totaal andere ervaring dan Porto. Waar Porto knus en ruw aanvoelt, is Lissabon open, licht en grootser. Denk aan heuvels, uitzichtpunten, oude trams en tegels… heel veel tegels.
Na het inchecken in onze gezellige accommodatie midden in het centrum, liepen we zo het levendige avondleven in. We aten bij Fabric, waar we werden verrast door kleurrijke Midden-Oosterse gerechtjes, perfect om te delen.
Dag 4 – Van regen en geschiedenis tot zon en pastéis
We startten de dag met een drie uur durende stadstour van Free Tours Lissabon, onder leiding van gids Beatriz. Wat een energie had zij – zelfs de regen kon haar niet stoppen! Zo leerden we over de aardbeving van 1755, de invloed van de dictatuur van Salazar, en zagen we prachtige plekken zoals de ruïnes van het Carmo Convent en de neogotische Santa Justa-lift
, die je letterlijk omhoog tilt tussen de stadsniveaus.
In Alfama, het oudste stadsdeel, dwaalden we door smalle steegjes en werden we getrakteerd op een ginjinha (kersenlikeur) in een lokaal barretje. En natuurlijk: pastéis de nata – warm uit de oven, met een vleugje kaneel. Onweerstaanbaar.
De middag sloten we af in het park Jardim da Cerca da Graça met een uitzicht over de stad en het kasteel van São Jorge. Een rustige, groene plek en dus perfect om alles even te laten bezinken.
Dag 5 – Belém: ontdekkingsreizigers, torens en zoetigheid
Vandaag stond Belém op de planning. Deze wijk aan de Taag is hét symbool van de Portugese ontdekkingsreizen. We bezochten het monument Padrão dos Descobrimentos, waar Hendrik de Zeevaarder fier voorop staat, omringd door Vasco da Gama, Magellaan en andere zeelieden. Daarachter zie je de wereldkaart in mozaïek op de grond – zeer indrukwekkend!
Vlakbij ligt de iconische Torre de Belém, ooit gebouwd om de haven te verdedigen. Wat een gebouw: elegant én stoer tegelijk. Het is bijna niet te bevatten dat deze toren al meer dan 500 jaar overeind staat.
Daarnaast bezochten we ook het imposante Mosteiro dos Jerónimos, met zijn sierlijke kloostergang en gotisch-manuelijnse architectuur. En ja, uiteraard aten we pastéis bij Pastéis de Belém – de enige plek met het geheime, originele recept. Het wachten in de rij werd gelukkig beloond.
Dag 6 – De laatste dag: op pad met tram 28 (soort van)
Onze laatste dag begonnen we met het idee om de beroemde tram 28 te nemen. Alleen… de wachtrij was eindeloos. Daarom besloten we de route zelf te lopen. Dat leverde verrassende plekken op, zoals het schattige straatje Rua de Pica de Duarte Belo, vol kleine barretjes en straatkunst.
Met nog een laatste espresso en een korte wandeling sloten we deze heerlijke stedentrip naar Porto en Lissabon af. Portugal heeft ons verrast, geraakt en vooral ontzettend goed gesmaakt. Van de azulejo’s tot de zoetigheden en van de muziek tot de mensen. Kortom, een onvergetelijke reis. Obrigado!
